La Difusión del Cristianismo
Al extenderse, la Iglesia hizo suyas las lenguas y los modos de pensar de muchos pueblos. Cuatro grandes ciudades —Jerusalén, Antioquía, Alejandría y Constantinopla— modelaron la fe que hoy profesamos.
A medida que la Iglesia se extendía, acogía y se adaptaba a las muchas culturas que encontraba, mientras se aferraba a todo lo que concordaba con el Evangelio. Hizo suyas las lenguas de los pueblos y sus modos de pensar, como describí al trazar sus primeros viajes en Las Iglesias Orientales: Una Reseña Histórica. De aquel espíritu misionero surgieron cuatro grandes ciudades como pilares del cristianismo primitivo.
Cuatro ciudades, una sola fe
Jerusalén, Antioquía, Alejandría y Constantinopla llegaron a ser, cada una, un centro de la joven Iglesia. Jerusalén es la madre de todas las iglesias, el lugar donde la Iglesia fue fundada. Antioquía fue establecida por San Pedro, con visitas frecuentes de San Pablo. Alejandría, en Egipto, honra a San Marcos como su fundador, y Constantinopla —conocida primero como Bizancio— se convirtió en la nueva capital del Imperio Romano bajo el emperador Constantino.
Estas ciudades patriarcales guiaban las regiones que las rodeaban, modelando el nombramiento de los obispos y el crecimiento de la teología y del culto. Juntas trabajaron para formular la doctrina cristiana por medio de los Concilios Ecuménicos, que definieron la fe de toda la Iglesia; entre ellos, el gran Credo Niceno. (Escribo sobre el Credo y los concilios que nos lo dieron en La Santísima Trinidad.) Tristemente, las diferencias de cultura y de lengua entre estas ciudades condujeron con el tiempo a la división, a menudo más que cualquier verdadero desacuerdo en la doctrina.
Jerusalén
Jerusalén es la madre de todas las iglesias, pues es donde nuestro Señor murió y resucitó. Muchas de nuestras fiestas más antiguas nacieron allí, celebrando los acontecimientos de la vida de Cristo en los mismos lugares donde sucedieron: el Sábado de Lázaro, el Domingo de Ramos, la Crucifixión y la gloriosa Resurrección. Tras el martirio de San Esteban, los cristianos judíos huyeron al norte, a Antioquía. Santiago Apóstol fue el primer obispo de Jerusalén, aunque la ciudad nunca llegó a ser una gran potencia dentro de la Iglesia. Hoy Jerusalén acoge a muchas comunidades tanto orientales como occidentales: católicos latinos, luteranos y anglicanos, entre otros.
Antioquía
La Iglesia de Antioquía era profundamente semita y conservó más costumbres judías que ninguna otra, con la mayor escuela rabínica fuera de Palestina. Antaño corazón vibrante del cristianismo, la ciudad es hoy en su mayoría musulmana. La fe llegó desde Jerusalén y fue acogida primero por los judíos locales y luego por los gentiles. Fue aquí donde surgió la pregunta de si los conversos gentiles debían circuncidarse y guardar las leyes alimentarias, y aquí donde la Iglesia comprendió que no era necesario hacerse judío para ser cristiano. Fue también en Antioquía donde se usaron por primera vez las palabras cristiano y católico.
Para el siglo III, la escuela cristiana de Antioquía había superado a las antiguas instituciones judías y rivalizaba con la escuela de Alejandría. Los misioneros antioquenos dejaron su huella por todo el Oriente, llegando incluso hasta China. Sin embargo, la ciudad sufrió mucho: cismas teológicos e invasiones de los persas y, más tarde, de los árabes musulmanes. Nueve iglesias distintas hunden sus raíces en Antioquía, entre ellas la Iglesia Católica Caldea y la Iglesia Ortodoxa Siríaca. (Ordeno esa familia de iglesias en Comprendiendo las Iglesias Orientales.)
Alejandría
La historia de Alejandría es más sencilla. San Marcos llevó la fe a Egipto, y resultó ser tierra fértil. Aun después de doce siglos de dominio musulmán, el cristianismo perdura allí todavía. El monacato mismo comenzó en Egipto, cuando hombres y mujeres salieron al desierto para orar y acercarse al Señor. La Iglesia de Egipto tomó parte activa en los primeros concilios, con figuras como San Atanasio y San Cirilo que se alzaron como sus grandes voceros.
El desacuerdo de Alejandría con el Concilio de Calcedonia en el año 451 marcó una división duradera respecto de las Iglesias de Constantinopla y Roma. Desde Alejandría, la antigua fe apostólica se extendió pronto a Etiopía, que abrazó el cristianismo a su manera, con danza e imágenes marcadamente africanas en su arte sagrado.
Constantinopla
Constantinopla alcanzó su preeminencia cuando el emperador Constantino la convirtió en la nueva capital del Imperio Romano en el siglo IV, y llegó a ser el corazón del Imperio Bizantino. Aquel imperio tuvo gran poder hasta que la ciudad cayó ante los turcos musulmanes en 1453. A medida que crecía, crecía también la Iglesia bizantina, que dio forma a su liturgia a partir de San Juan Crisóstomo y adoptó la belleza de la corte imperial.
Cuando la mayoría de la gente piensa hoy en las Iglesias Orientales, son las Iglesias bizantinas —la ortodoxa griega y la rusa— las que vienen a la mente. Los cristianos bizantinos son el grupo más numeroso de los cristianos orientales, presentes por toda Tierra Santa, Grecia, Rusia y Europa del Este, y más allá. Muchas Iglesias Católicas bizantinas, como la ucraniana y la rutena, están presentes en todo el mundo.
Queridos amigos, cuando vemos cómo la única fe echó raíces en tantos suelos, deberíamos maravillarnos en lugar de confundirnos. El mismo Evangelio que se predicó en Jerusalén se cantó en griego, se oró en siríaco y se pintó en oro etíope. Den gracias por una herencia tan rica, y dejen que ensanche su corazón hacia todo hermano y hermana que invoca al mismo Señor.
El Corepíscopo Don Sawyer — conocido con cariño como Abouna Don — ha dedicado toda una vida a enseñar la fe. Su don es hacer que la rica tradición de la Iglesia se sienta como una conversación en la mesa de la cocina.
