Las Iglesias Orientales: Una Reseña Histórica
Poco se conoce sobre las Iglesias Orientales, y pueden parecer ajenas. Sin embargo, guardan una forma de cristianismo nacida en Tierra Santa y transmitida por los mismos Apóstoles.
He notado que poco se conoce sobre las Iglesias Orientales, y a muchos les resultan confusas o extrañas. Cuando hablamos de las Iglesias Orientales, hablamos de una forma de cristianismo que nació en Tierra Santa y se extendió por todo el Medio Oriente y Europa del Este. Estas Iglesias fueron fundadas por los Apóstoles y, con el tiempo, llegaron a ser reconocidas como ortodoxas y católicas. (Explico esas distinciones en Comprendiendo las Iglesias Orientales.)
De Pentecostés a las naciones
Después de que Jesús resucitó gloriosamente de entre los muertos, permaneció con sus Apóstoles y discípulos durante cuarenta días antes de ascender al cielo. Les dijo que esperaran al Espíritu Santo, el Paráclito (Hechos 1:4–5). Diez días más tarde, como leemos en Hechos 2:4, el Espíritu Santo descendió sobre ellos. Aquel fue el comienzo de la misión de la Iglesia, que los llenó del valor para proclamar la buena nueva de la muerte y resurrección de Cristo.
Los Apóstoles eran judíos devotos, y siguieron orando y ofreciendo sacrificios en el Templo. Pero también partían el pan en sus casas.
Hechos 2:42Acudían asiduamente a la enseñanza de los apóstoles, a la comunión, a la fracción del pan y a las oraciones.
Aquella expresión, la fracción del pan, se convirtió en nuestra palabra para la Eucaristía. Los Apóstoles y los muchos judíos que aceptaron a Jesús no creían estar convirtiéndose a una nueva religión; abrazaban la plenitud de su propia fe, recordando que el Señor no vino a abolir la ley, sino a darle cumplimiento. (Digo más sobre esas raíces judías en La Santísima Trinidad.)
Desde Pentecostés en adelante, los Apóstoles viajaron por el mundo conocido, predicando primero a las comunidades judías en las ciudades del Imperio Romano. Como registran los Hechos de los Apóstoles y las cartas de San Pablo, a menudo encontraron resistencia y fueron expulsados de las sinagogas. Con todo, comunidades enteras aceptaban a veces a Jesús, y después levantaban altares en sus sinagogas para celebrar la Eucaristía una vez terminado su servicio habitual. Con el tiempo, la mayor cosecha vino de los gentiles, y la clara separación del cristianismo respecto del judaísmo llegó con la caída de Jerusalén tras la última revuelta judía contra Roma.
La fe echa raíces en muchas culturas
A medida que el cristianismo crecía, iba haciendo suyos los dones de cada cultura que encontraba, y esto modeló a las Iglesias Orientales de maneras hermosas y distintas. La Iglesia ayudó a cristianizar a los griegos, sirios, egipcios, árabes, etíopes, armenios y eslavos, y cada pueblo aportó algo propio.
- Los griegos, pioneros de la filosofía, llevaron a la Iglesia de su región a pensar filosóficamente.
- En la India y Etiopía, las culturas locales modelaron a las Iglesias mediante el canto, el arte sagrado y sus propias maneras de acercarse a Dios.
- La Iglesia de Antioquía entretejió la tipología y la poesía en su teología para hablar del misterio oculto de Dios.
- El amor del Imperio Romano por la ley dejó su huella en la Iglesia de Roma y en el énfasis occidental en el orden y la ley.
Es la misma Iglesia extendiéndose y adaptándose de ciudad en ciudad, como describo en La Difusión del Cristianismo.
Cómo ve el Oriente la salvación
El enfoque oriental de la salvación se detiene menos en nuestro pecado y más en el amor de Dios por nosotros. Como nos recuerda San Juan, la buena nueva no trata primero de nuestro amor a Dios, sino de su amor por nosotros.
1 Juan 4:10En esto consiste el amor: no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que Él nos amó y envió a su Hijo como expiación por nuestros pecados.
Se nos ve como creados buenos, aunque caídos por el pecado original, que hiere nuestra relación con el Creador. El bautismo es un Misterio que nos restaura a nuestra imagen y semejanza originales, y nos concede la vida eterna y una participación en la naturaleza divina. San Pablo enseña que por el bautismo somos unidos a Cristo en su muerte y resurrección, para que caminemos en una vida nueva (Romanos 6:4). Las Iglesias Orientales reconocen siete sacramentos —los llamamos los Misterios— por los cuales Dios obra nuestra salvación.
Advirtamos que el acento recae más en Dios que en nosotros mismos. Él nos está restaurando a nuestra gloria anterior, y nuestra parte es cooperar con el Espíritu Santo y seguir diciendo: «Hágase tu voluntad». (Esa entrega es el camino mismo hacia el propósito que Dios tiene para nosotros; véase El propósito de la vida.) Los tres grandes Sacramentos de Iniciación —el Bautismo, la Confirmación o Crismación, y la Sagrada Eucaristía— nos reciben en la familia de Cristo, nos fortalecen con el Espíritu Santo y nos alimentan con el Cuerpo y la Sangre del Señor.
Queridos hermanos y hermanas, no piensen en las Iglesias Orientales como extrañas. Son nuestra propia familia en la fe, que hace guardia junto a la cuna misma donde nació la Iglesia. Den gracias por esta herencia antigua, y dejen que los acerque al Dios que nos amó primero.
El Corepíscopo Don Sawyer — conocido con cariño como Abouna Don — ha dedicado toda una vida a enseñar la fe. Su don es hacer que la rica tradición de la Iglesia se sienta como una conversación en la mesa de la cocina.
